Toad Baron's Ball, Part 1 ("Der Ball des Krötenbarons, Teil 1") ist eine Geschichte aus der Teenage Mutant Ninja Turtles Universe-Comicreihe von IDW Publishing.
Nach ihrer Rückkehr aus Alaska[1] haben Alopex und Angel sich auf eine verlassene Farm in den Wälder bei Northampton zurückgezogen, damit Alopex sich von ihren Strapazen durch Kitsunes Einflüsterungen erholen soll. Alopex hat sich im Wald niedergelassen, um zu meditieren, doch dabei wird sie gestört; zuerst durch einen Frosch, dann durch Angels frustiertes Gebrüll, die Mühe hat, ihren Kampfanzug von alleine wieder auf Vordermann zu bringen. Alopex kann ihre Freudin zu einem Spaziergang überreden, in dessen Verlauf sie über ihre momentanen Probleme reden. Alopex möchte sich von den Konflikten, die derzeit in New York toben, heraushalten, um sich wieder in den Griff zu bekommen; Angel hingegen möchte dort mitmischen, um ihren Freunden beizustehen.
Ein leckerer Happen!
Die beiden wandern einen Fluss entlang, bis sie zu einer Brücke kommen, in dessen Nähe ein Boot im Wasser liegt; die beiden steigen ein und rudern den Wasserauf entlang zu einem Waldsee hinunter, ungeachtet dessen, dass sie von einer wachsenden Schar von Fröschen auf Schritt und Tritt beobachtet werden. Auf dem See angekommen, finden sie dort große, seltsame Pflanzen vor; als Alopex nach einer Seerose greift, schießt plötzlich ein gigantischer Frosch aus dem Wasser und verschluckt sie und das Boot mit einem Happs!
Das Treffen mit dem Krötenbaron
Das Nächste, was die beiden Frauen wahrnehmen, ist, dass sie sich anstelle im Inneren eines Froschmagens in einem seltsamen Tunnel wiederfinden, zusammen mit einem Frosch von der Größe eines Ponys, der vor ihnen den Tunnel entlang hüpft. Alopex und Angel folgen ihm zu einer Halle, in der zu ihrer immensen Überraschung ein Fest stattfindet, in dem sich Riesenfrösche, Froschmenschen, Menschen und andere absonderliche Wesen Schulter an Schulter miteinander vergnügen. Die beiden drängen sich durch das freudige Gewühl und finden ihren Weg zu einem Nebenraum, wo sie einen riesigen Krötenmann antreffen, der sie anscheinend bereits erwartet hat. Dieser stellt sich ihnen als der Krötenbaron vor, selbsternannter Meister der Genüsse und nun auch ihr "geehrter" Gastgeber.
Ein berauschendes Fest
Wie der Krötenbaron ihnen bereitwillig gesteht, ist er ein Mitglied des Pantheons und ist gerade im Begriff, eine Party in Erwartung eines all-jahrhundertlichen Zusammentreffens seiner Familie vorzubereiten. Alopex und Angel wollen aufgrund dieser Neuigkeit ihren Aufenthalt an diesem Ort so schnell wie es nur geht abkürzen, doch der Krötenbaron akzeptiert ihre Weigerung nicht und drängt ihnen seine Gastfreundschaft auf. Um ihn nicht zu verärgern, nehmen sie widerwillig einige der Speisen, die ihnen angeboten werden, zu sich; kaum aber haben sie davon gegessen, verfallen sie einem magischen Rausch und schließen sich dem Fest freudig an. Doch als die Mädchen miteinander tanzen und Alopex sich zu dicht an Angel schmiegt, kommt diese wieder zur Besinnung und zieht Alopex aus dem Festgetümmel, um einen Weg zurück nach draußen zu finden.
Ein Gastgeber für die Ewigkeit
So sehr die beiden Mädchen sich aber auch bemühen, sie erreichen mit jedem Schritt lediglich einen weiteren Festort voller fremdartiger Feiernder, aber keinen Ausgang. Als sie vor Erschöpfung einen Augenblick innehalten müssen, werden sie vom Krötenbaron gestellt, der ihnen erklärt, dass er sie niemals gehen lassen wird - besonders nicht, wo seine Familie bald hier eintreffen wird - und sie auf ewig seine Gäste bleiben sollen...
